Opbouw ziektedagen loopt ook na ziekteperiode door

Onlangs heeft de kantonrechter Arnhem een uitspraak gedaan waaraan - indien deze in stand blijft - voor u als werkgever vergaande gevolgen zitten.

In deze uitspraak overwoog de rechter dat het gegeven dat een werknemer alleen vakantie-uren opbouwt over de tijd waarin hij aanspraak heeft op loon in strijd is met Europees recht. Zieke werknemers bouwen dan over de gehele ziekteperiode vakantie-uren op (dus niet alleen over de eerste twee jaren), ongeacht of zij arbeid verrichten en ongeacht of zij recht hebben op loon.

Uitgangspunt in de wet is dat een werknemer bij ziekte gedurende 2 jaar (maximaal 3 jaar bij een loonsanctie) recht heeft op doorbetaling van loon. Ook bouwt de werknemer gedurende 2 jaar vakantiedagen op. Daarna stopt het, althans dat leek altijd het uitgangspunt, maar volgens sommigen is dat in strijd met Europees Recht.

Rechters mogen nationaal recht dat in strijd is met het Europese recht niet toepassen. Dat betekent dat artikel 7:634 BW buiten toepassing moet worden gelaten. Hierin is bepaald dat vakantiedagen alleen worden opgebouwd over de arbeidsduur waarover de werknemer loon ontvangt.

Indien deze uitspraak van de kantonrechter Arnhem in stand blijft kunnen inactieve werknemers met een beroep op deze uitspraak dus voortaan (en ook met terugwerkende kracht, tenzij finale kwijting is overeengekomen) nog aanspraak maken op opbouw en uitbetaling van vakantiedagen over de periode dat de loonbetalingsplicht tijdens ziekte (veelal na 2 jaar) eindigde maar de arbeidsovereenkomst (nog) niet is beëindigd. Deze situatie kan zich onder meer voordoen bij zogenoemde “slapende” dienstverbanden, of wanneer het de bedoeling is na 2 jaar ziekte de arbeidsovereenkomst te beëindigen maar UWV nog geen WIA-beslissing heeft afgegeven en de werknemer daarom nog niet wil meewerken aan het sluiten van een vso, of na toestemming van UWV de werkgever de arbeidsovereenkomst opzegt met inachtneming van de opzegtermijn waardoor de uiteindelijke einddatum (veel) verder dan het moment waarop de werknemer 2 jaar arbeidsongeschikt was komt te liggen.

Voor werkgevers lijkt het met deze uitspraak dus van groter belang te worden om de arbeidsovereenkomst na 2 jaar arbeidsongeschiktheid zo spoedig mogelijk te beëindigen. Iedere maand dat de arbeidsovereenkomst na die 2 jaar voortduurt bouwt de werknemer (gemiddeld) zo’n 2 tot 3 dagen per maand aan vakantiedagen op. En deze zullen dan bij beëindiging extra moeten worden uitbetaald. Dit tegen het laatstverdiende loon o.b.v. 100% (en dus geen 70%). Aldus wordt het door deze uitspraak ook van meer belang voor werkgevers om tijdens ziekte bij te houden en te registreren of de werknemer vakantie opneemt.